El deporte nacional de Tailandia, el Muay Thai, o boxeo tailandés, es el deporte más popular del país.
Es un arte marcial, originario del ejército de Siam, que se conoce como “el arte de las ocho extremidades” debido a los ocho puntos de contacto que utiliza el cuerpo, imitando las armas de guerra.
Las manos actúan como una espada y una daga, las espinillas y los antebrazos como una armadura, el codo como una maza o un martillo pesado y, por último, las piernas y las rodillas son el hacha y el bastón.
Saber Muay Thai era imprescindible, por ejemplo, para ocupar el trono de Tailandia. Este deporte hunde sus raíces en la ancestral práctica del Muay Boran, una agrupación de varias artes marciales. Los luchadores llevan, durante la oración previa al combate, un tocado de cuerda en la frente conocido como mongkhon. Tradicionalmente considerado como un amuleto, el mongkhon era entregado por el entrenador cuando consideraba que su pupilo estaba preparado.
También es común que los luchadores adornen sus cuerpos con vistosos tatuajes, conocidos como Sak Yant, que se cree que aportan protección y buena suerte. Lejos de ser una cuestión estética, como suele ocurrir en Occidente, los tailandeses se hacen estos tatuajes porque realmente creen en sus significados y en su poder protector.
Sus diseños mezclan creencias budistas, animistas y de otras religiones minoritarias. Entre los más frecuentes están el Hanuman, el dios mono que representa el coraje; el Gao Yord, que tiene poderes universales y representa los nueve picos del Monte Meru; el San Yant o del tigre; el Ha Taew, cinco líneas que equivalen a otros tantos hechizos escritos en sánscrito; y el Paed tidt, la rueda del Dharma, ocho caminos para llevar una vida sin sufrimiento.
Historia del Muay Thai
El primer ejército tailandés se creó en 1238 en la ciudad norteña de Sukhothai para proteger al gobierno y a los habitantes de la ciudad. El entrenamiento incluía el combate cuerpo a cuerpo, el uso de armamento y la utilización del cuerpo como arma. El Muay Thai y el Krabi Krabong evolucionaron a partir de este entrenamiento.
Los primeros campamentos de Muay Thai aparecieron debido a la constante amenaza de guerra entre Tailandia, Birmania y Camboya. Los jóvenes practicaban el Muay Thai para defenderse, ejercitarse y disciplinarse, creando grandes ejércitos para proteger al Reino de Tailandia. Durante la Era del Rey Narai, el Muay Thai se convirtió en un deporte nacional. Se desarrollaron tradiciones fundamentales que permanecerían durante los siguientes 400 años.
Los campeones locales representaban a su ciudad o pueblo. A menudo, como forma de resolver disputas, luchaban en nombre de ricos hombres de negocios o de la realeza.
Personas importantes en la historia del Muay Thai
Nai Khanom Tom
Durante la invasión de las tropas birmanas, en 1767 en la antigua capital de Ayutthaya, Nai Khanom Tom fue uno de los muchos residentes tailandeses tomados como prisioneros. Varios años después, en 1774, el rey de Birmania organizó una celebración de siete días y siete noches en honor a la pagoda budista.
Frente al trono, donde se dispuso un ring de boxeo, tuvieron lugar presentaciones reales de combate entre luchadores tailandeses y birmanos. Nai Khanom Tom se enfrentó en el primer día de celebraciones a un boxeador birmano. Este dejó perplejo al público al comenzar el combate con una intrincada danza que ejecutó alrededor de su oponente.Conocida como Wai Kru, esta danza era un gesto simbólico de agradecimiento al mentor del púgil.
Danza Wai Kru:
Rey Prachao Sua
El Rey Prachao Sua tenía un amor tan grande por el Muay Thai que competía en torneos en pequeñas ciudades y pueblos, disfrazándose de plebeyo. El rey se enfrentó a luchadores notables y los derrotó, como Nai Klan Madthai, Nai Yai Madklek y Nai Lek Madnok.
Apidej Sit-Hirun
En la década de 1960, Apidej Sit-Hirun fue uno de los luchadores más poderosos de la historia del Muay Thai. Su éxito inspiró la era dorada del Muay Thai durante los años 80. Sus patadas eran tan intensas que podía romper los brazos de un oponente, haciendo que se retirara tras el combate.
